（编者按：《玉牒》印刷本现保存在辽宁省图书馆，手抄本原件藏于新宾永陵一地下战备防空工程中，由省档案馆负责保管）
家谱是一个家族的历史，百姓家的称作家谱，也称族谱、宗谱，而皇家家族的家谱则称作玉牒。皇室的家谱之所以称为玉牒，是取其“金玉之贵”的意思，区别于一般百姓的族谱、家谱。清代玉牒为清代皇室家谱，堪称世界上规模最大的家谱，是中国唯一完整系统保存至今的皇室家谱。目前我国保存清代玉牒的只有两个地方，一处是中国第一历史档案馆，另一处是辽宁省档案馆。
清代玉牒的纂修
纂修玉牒是历代封建王朝维护皇权统治的一种重要手段。清朝于顺治九年（1652）设立宗人府，每逢纂修玉牒年份，则成立玉牒馆，皇帝钦派大员组织人力编修玉牒。清代玉牒首修于顺治十八年(1661)，定制嗣后每十年编修一次。至1921年最后一次编修止，共编修28次。每次按22个名目编修，满汉两个文本，共形成44册。每次编修均从头起，生者朱字，殁者墨书，谱册渐积累厚。
清代玉牒以努尔哈赤之父塔克世为本支，称为宗室，列入黄册；以塔克世的叔伯兄弟为旁支，称为觉罗，列入红册。玉牒以帝系、列祖子孙、列祖女孙三个系统记载皇族繁衍的情况。帝系：起自肇祖原皇帝爱新觉罗·孟特穆，迄至德宗景皇帝载湉，于每个皇帝名下并列子名宇、行次、封爵，以嗣位皇子居中正对其父皇名下，从中可以看出皇位的缵承及诸子。列祖子孙和列祖女孙：是将皇帝诸子诸女分别记载，包括其名字、宗支、房次、封赠、生卒年月日及其母、妻或夫、姓氏等。
从努尔哈赤的父辈算起，凡皇帝家族生儿育女，每三个月上报掌管皇族事务的宗人府一次，要求写明出生的年月日及时辰，生母是谁，姓氏为何。每隔十年，根据出生和死亡记录的底稿，正式填写一次玉牒。
在宗室玉牒中，以帝系为统，按照辈分为序，每一辈首列皇帝，自近支推及远支。皇帝之名，必须避讳，玉牒中凡出现皇帝名字之处，必用小块黄绫盖住，以表敬重。多数情况只写皇帝年号或庙号，而不直书皇帝名字。
直格玉牒每页画16行竖格，一般1至2格记载一个人名项，反映同一辈宗室觉罗男女的详细情况，原则上每一辈订一册，但也有几代合订的玉牒。皇子还记有封谥等情况。
而有关皇帝的记载尤其详细，通常要占去两三页，除上述各项外，还包括被立为皇太子年月、即位年月日、谥号、庙号、生母姓氏及其徽号，以及后妃的晋封情况。但是并非所有后妃都能载入玉牒内皇帝一栏中。道光十七年（1837）以前，后妃生有子女，才准载入玉牒；道光十七年改定，皇后无论有无子女，俱著载入下牒，皇贵妃以下生有子女者载入，无子女者概不载入。这样，既体现尊卑有别，也符合“母以子贵”的封建传统观念。
横格玉牒，其形式为每页画有13行横格，每横格代表一个辈分，辈分最高者写于卷首第一横格，其子孙后裔依辈分递降。皇族女子不载入横格玉牒，只能载入按辈分编修的直格玉牒。
玉牒按册籍大小分为大开本和小开本，大开本长90厘米，宽45厘米，小开本长54厘米，宽31厘米。越是后来的朝代，玉牒的页数越多，份量越重。有一册光绪朝纂修的玉牒厚85厘米，重约90公斤。民国十年（1921），溥仪小朝廷最后一次修订宗室玉蝶时共7000页，其中记录了清代宗室男性10余万人，成为世界上最大的一份族谱。
清代玉牒用纸非常讲究，全部采用顶级宣纸。早期完全采用纸捻装订，后期的玉牒才见有使用麻线的，装订绝妙。封面以中国传统的绫子装裱，不管多厚都独立成册。当然，玉牒书写也非同小可。当时，皇帝选派心腹大臣，精心挑选书法高人手工抄写完成，满汉两种文字，书法俊秀，成为谱牒中的极品。每册玉牒外用大块同色夹层绫子严密包裹。
清代玉牒的保存
玉牒修成之后，要选一个良辰吉日呈送给皇帝宣布告成。《清实录》中记载了乾隆九年(1744)时的一次玉牒修成仪式。在选定的日子，太和殿前摆开皇帝出行时专用的规格最高、规模最大的车驾仪仗队，朝廷里的王公、满汉文武大臣穿好朝服会齐等候。这时候宗人府的官员从玉牒馆里捧出玉牒，将它安放在玉牒彩亭里面。负责编修玉牒的总裁大臣和各位纂修官身着朝服面向玉牒彩亭行礼。随后，由皇帝专用的黄伞盖引导，编修官员随行，玉牒彩亭由专人抬着经由大清门进入天安门，朝中的王公、文武大臣官员在沿途道路两侧跪着迎接。
玉牒彩亭被抬到太和殿前，由纂修官双手捧着玉牒送入中和殿，放在早已经准备好的黄色桌案上，总裁大臣和纂修官再次大礼参拜。之后，身着礼服的乾隆皇帝出场，他恭恭敬敬看了看玉牒，进入太和殿坐上宝座。这时，钟乐齐鸣，宣告玉牒正式告成。在一系列君臣礼节中，礼部官员把彩亭抬到了乾清门前，等到玉牒由中和殿里捧出来后，再安放回彩亭里，然后经由太和门、协和门、东华门出，送至皇史宬尊藏。
从顺治十八年（1661）开始修撰玉牒,先是抄成三份，分别存放在宗人府、皇史宬和礼部。乾隆二十五年（1760），玉牒改为缮写两部，分藏于北京皇史宬和盛京敬典阁，成为定例，一直施行至清王朝灭亡。
皇史宬是我国明清两代皇室保存其皇家史册的档案馆，位于北京天安门东边的南池子大街南口。皇史宬建成于明嘉靖15年（1536）7月。占地8460平方米，建筑面积3400平方米。全为整石雕砌，殿内大厅无梁无柱，南北墙厚分别为6米，东西墙后分别为3米。建筑内地面筑有1.42米高的石台，其上排列150余个外包铜皮雕龙的樟木柜，存放着皇家的圣训、实录与玉牒。整个建筑与装具设计完美，做工精良，功能齐全，华贵耐用，即能防火、防潮、防虫、防霉，且冬暖夏凉，温度相对稳定。1982年，皇史宬被列为全国重点文物保护单位。如今，皇史宬由中国第一历史档案馆直接管辖，所存明清皇家档案，已移存第一历史档案馆存放，皇史宬已成为对外开放展览、展示中华古老档案建筑和文化的重要景点。
为彰显陪都盛京的尊崇地位，乾隆八年（1743），乾隆决定建造敬典阁，将原存于礼部的那一份玉牒送往盛京。乾隆十一年至十三年（1746至1748年）间建造了用来存储玉牒的敬典阁。敬典阁位于沈阳故宫中路东所最后一进院落，坐北朝南，歇山黄琉璃瓦顶二层楼阁，进深面阔均为三间，是故宫中唯一一个独门独院的单体建筑，专门用来存储奉旨送往盛京的玉蝶。1750年，玉牒正式入阁，此后历次修撰均按制续送，直至清末。敬典阁共存有26次所修清代玉牒，康熙五十四年（1715）及民国最后一次所修玉牒未送盛京尊藏。
在沈阳故宫，还有一件当年置放玉牒的彩亭，由于年代久远，已经油漆斑驳，栏杆破损，如同一位风烛残年的老者，唯有那翘角飞檐的造型显示它曾经有过的不同寻常身份。
用骡车、火车运送玉牒至盛京
清代玉牒从北京运至盛京，路途遥远。每次运送都是选择在雨水较少的秋冬季节。
运送玉蝶至盛京的礼仪隆重而繁缛。起程前，工部于东华门及朝阳门外分设彩棚，监修总裁等将玉牒置于黄案上，行三跪九叩大礼后，装入行箱派官兵坐更守护。启程日，将行箱置放在行驾彩亭中，并用彩绸将行箱拴住，众官员行礼。装有玉牒的彩亭由黄盖、龙旗、御仗做前导，奏导迎乐，至东华门。彩亭置于彩棚内，亲王以下、副都统以上官员皆朝服列于棚外，恭请皇帝出宫，至彩棚内备案前拈香引礼，送玉牒回盛京。
玉牒送往盛京尊藏，靠的是驿站骡车拉运。每座行驾彩亭由两头骡子驾行，再另备一头骡子随行，以便更换。骡车昼行夜宿，从北京到盛京耗时20多天。乾隆十五年（1750）第一次“恭送”玉牒时，将10次所修玉牒440本，分装58只行箱；同行的还有《实录》《圣训》468函，分装39只行箱，共用行箱97只、行驾彩亭49座，加上运至盛京尊藏时所用的龙纹包袱、随行人员行李及随行王公大臣所乘车马，运送玉蝶的车队极为庞大，浩浩荡荡。玉牒车队前行过程中，经过的地方州县入境之地，都要搭建席棚、木枋，标明地界，地方文武官员跪迎跪送于道路左侧。
光绪三十四年（1908）十月最后一次运送玉蝶至盛京时，第一次使用了近代新兴交通工具——火车，运送到终点站奉天城站（今皇姑屯站）历时四天。此次改用火车运送的玉蝶，是第二十七次所纂修，仍为44本。因子嗣繁衍，纂修玉牒一次厚于一次，这次最厚一本85厘米，重90公斤。奉天城站搭建一座彩棚用于安奉行驾彩亭，彩棚25间，面宽1丈1尺，进深2丈6尺。
清朝灭亡后，原存在沈阳故宫敬典阁的清代玉牒，几经转徙迁移，现由辽宁省档案馆保存。辽宁省档案馆保存的清代玉牒有满、汉两种文本，共计1070册。
清代玉牒，是我国宝贵的文化遗产，它对于研究清代的典章制度、宫廷历史、皇族户籍，以及人口学、谱牒学等，具有重要价值。用满汉两种文字缮写、装帧华美、书法隽秀的清代玉牒，也是极具审美价值的珍贵文物。
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