相传努尔哈赤在少年时期遭受了许多困苦磨难,他的母亲在他很小的时候就不幸去世了。父亲塔克世又续娶了一位,他的这位继母轻视虐待他,父亲对此也不管不顾,努尔哈赤在无法忍耐的情况下选择了离家出走,一路流浪到了抚顺。
抚顺有一户姓佟的大户人家,是前金时期遗留的女真人后代,而经过元明两代的演变后这户人家已经被汉化了。佟氏在抚顺的家产十分丰厚,不是一般富户能与之相比的。他们不仅有千顷良田,数千余头牛马羊,并且还开了许多店铺,生意非常兴隆。
后来在利诱威逼之下,他们接手了一家当铺。当铺开张以后,由于佟家经营有方,生意还算红火。直到有一天,一个醉酒的明朝边吏,跑到当铺这里来撒酒疯,空着手借着酒劲向当铺敲诈勒索要钱。当铺伙计不同意,说什么也不肯把钱白白给他。
边吏非常生气,说道:“你先把钱给我再说,明天我再把东西给你送来。”伙计一听这话,害怕上当受骗,自然是说什么都不肯给边吏拿钱,气得边吏想直接动手,但是碍于佟氏在当地的势力,只好空着手走了。
过了不一会儿,这个边吏便扛着十四副铠甲回到了当铺,一进门就冲着伙计大声叫喊:“老子这十四副铠甲能当多少钱?”铠甲这东西本来就很少被常人所需,送到当铺自然而然就要成为“死当”,不可能会有谁来买走这些铠甲,这个边吏自然也不可能再来赎回它。伙计自然知道这个道理,一心想要推辞,不想要这些铠甲。
但是,他又顾虑这个喝醉的边吏,害怕他在当铺闹事,殃及自己。无奈之下,他只能拿出银子给这个边吏。边吏这一走,果真如当铺伙计所想的那样,再也没有来过当铺,更别说赎回他的铠甲了。这样,这十四副铠甲就真的被扔在仓库里,变成了“死当”,无人过问。
努尔哈赤到了抚顺以后,成为佟家的一个长工。努尔哈赤自离开家以后,一直在外闯荡,不管是脑力活还是体力活,他样样都很精通,而且他聪明勤快,学什么都很快。佟家的掌柜塔木巴颜非常看重他,把自己的孙女哈哈纳扎青嫁给了他,让努尔哈赤做了佟家的入赘女婿。
几年后,努尔哈赤带着哈哈纳扎青回到了自己的老家赫图阿拉城。但是他刻薄的继母却将努尔哈赤和哈哈纳扎青赶了出去,要求分家。就这样,努尔哈赤带着哈哈纳扎青去了其他地方定居下来。
又过了不久,努尔哈赤的爷爷和父亲被明军所杀,努尔哈赤一怒之下起兵为父、祖报仇,刚起兵的努尔哈赤非常缺少兵马和武器。这时塔木巴颜想起仓库里还有十四副铠甲,除去其中已经坏的一副铠甲,塔木巴颜赶忙把剩下的十三副铠甲给努尔哈赤送去,这就是十三副铠甲的由来。