早在金大定十二年(1172年)，完颜雍就册封了长白山为“兴国应灵王”神。奏册典仪，立庙祭拜，迄今还尚存“女真祭台”遗址。
长白山，满语称为果勒敏珊延阿林(其中果勒敏即长，珊延即白色，阿林即山)。清康熙十六年(公元1677年)四月十五日，康熙皇帝命大臣觉罗武木纳一行4人，前往长白山拜谒，“详视明白，以便行祀礼”。同年夏，武木纳等人登长白山，到达龙潭(即天池)，秋天回京禀奏。康熙帝当年御批武木纳题:长白山发祥重地，奇迹甚多，山灵宜加封号，永著祀典。又批:“请封为长白山之神，初次往封，遣大臣诸山择地，设帐幄，立牌致祭，其每年春秋二祭”。康熙十七
年正月，“敕封长白山之神，礼典如五岳。”于是，每年的望祭坛典便由宁古塔将军(驻吉林城)在小乌拉地方举行。
康熙二十一年(公元1682年)三月二十五日，清圣祖康熙皇帝首巡吉林，在松花江畔温德亨山设坛,对长白山望祭。“午时，上至乌喇吉林地方，乌喇将军、副都统以下武职官员跪迎。上率皇太子及扈从诸王、贝子、公等，蒙古诸王台吉等，内大臣、你卫、京师，乌喇文武官员诸松花江岸，东南向，望秩长白山，行三跪九叩头礼，以系祖宗龙兴之地也”。此祭堪为满族祭祀长白山的第一次盛典。
雍正十一年(公元1733年)，经宁古塔等处地方将军(后改称吉林将军)常德奏请，在吉林乌拉城(今吉林市)西南的温德亨山(小白山)建成了望祭殿。望祭殿呈遥对長白山的西北向，正殿五楹，祭器楼二楹，牌楼二座，神案上立有黄色黑字，满汉文字书写的“兴国应灵王之位”的神牌位，并在北侧设祭拜用鹿的鹿圈一个。吉林将军因望祭殿乃雍正帝钦命所建，故对其维护修葬备至，并于小白山铃兰花，以密托吉祥。
望祭殿的祭祀，每年分别于春分与秋分举行，仪典隆重而又虔诚。每次祭祀都备下20头青牛，20口肥猪，20只鹿及羊等祭品。由将军、副都统率领官员，替代当朝皇帝行望祭大礼。除每年的这两次大祭外，还有每月朔(初一)、望(十五)两日的拈香致祀，分别由将军或副都统轮换执祭。总之，当年的小白山望祭殿终日香火不断，钟罄悠扬。
乾隆十九年(公元1754年)，清高宗乾隆皇帝东巡吉林，亲临小白山望祭殿，对祖宗发祥圣地遥祭拜谒。此当是吉林望祭殿望祭满族发祥圣地的第一位清朝皇帝。
祭典仪式上还宣读了祭文:
“维神极天比竣,镇地无疆。象著巍峨，表神奇于瑞应，势雄寥廊，秉渚淑于扶舆。锺王气之郁葱，休征毕集;莫坤维而巩固，厚德弥贞。缅帝业兴肇基，荷山灵之笃 庆。朕缵 承 丕绪，临抚寰区。念凝命之无穷，溯发祥之有自。肇称殷礼，时已越乎十年，载考彝章，礼更行于兹岁。恭展谒陵之钜典，表修望秩之隆仪。躬葛明裡，用申祗敬。惟冀根蟠灵壤，冠五岳而毕集麻嘉;彩焕鸿图，亘万年而永安磐石。神其默鉴，来格来歆”。
自小白山望祭殿建成之后，每年都有盛京、黑龙江两将军署的官员前来祭祀，如有重大事情，还有清廷官员御祭。为了保护望祭殿免遭风雨侵蚀朽损，曾于乾隆三十二年(公元1767年)，对望祭殿进行了全面修缮，使其永葆祭祀盛地风貌，除小白山望祭殿之外，在长白山上，还有两个祭祀遗址，一是“女真祭台”遗址。位于长白山天池东40米的钓鳌台上，为玄武岩石块垒筑的椭圆形石台，至今 仍 有石迹 遗 存。二是“崇德寺”。
为了表示对满族发祥圣地长白山的尊崇与虔诚，我国大清最末一位皇帝溥仪，在他登基的那一年(1909年)，亲自率领官员登长白山，寻找过“天女浴躬处”。
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